Muhammad Ali Krankheit – Ali wurde zuerst wegen seiner dreisten Art als Angeber kritisiert. Zu viel für das streng konservative Amerika der 1960er Jahre: ein Athlet, der die Gesellschaft herausforderte, und ein Schwarzer, der offensiv auf seinen Rechten beharrte. Ali wurde einst als Verräter beschimpft, weil er sich dem Militärdienst entzogen hatte, und wurde dann als olympischer Held gefeiert, weil er die Flamme trug.
Fahrraddiebstahl als Mittel zum ZweckDer größte Boxer aller Zeiten beginnt mit einem Fahrraddiebstahl im Jahr 1954. Der zwölfjährige Cassius Clay fährt mit dem Familienauto zu einem Basar in seiner Heimatstadt Louisville. Er hofft, dass ihm jemand etwas Geld gibt, damit er sich ein Eis oder Popcorn holen kann. Es ist Zeit, den Tag auf dem Markt zu beenden und nach Hause zurückzukehren.
Sein nagelneues rot-weißes Fahrrad wird gestohlen, als er den Basar verlässt, und er bricht in leidenschaftliche Tränen aus. Sofort geht er auf einen Polizisten zu, fordert eine weltweite Fahndung und droht dem dreisten Räuber mit schweren Schlägen. Weißt du, wie man kämpft?“, fragt Joe Martin, ein Polizist, der auch ein Boxstudio betreibt. Nein, aber ich würde es trotzdem tun“, sagt Clay.
Martin empfiehlt dem jungen Feuerwüchsigen eine Trainingseinheit auszuprobieren. Seinen ersten Kampf hat der junge Mann nach nur sechswöchigem Training bereits bestritten. Sein Sieg wird nur mit hauchdünnen Differenzen entschieden, doch als der Schiedsrichter den Arm hebt, ruft er quer durch den Raum: „Behaltet mich im Auge. Innerhalb kurzer Zeit werde ich alle anderen übertrumpfen und legendär werden.“
Den Worten folgen ohne Verzögerung die Taten. Clay wird schnell zu einem der vielversprechendsten jungen Boxer in den Vereinigten Staaten. 1960 trat er zum letzten Mal als Amateur an und gewann bei den Olympischen Spielen in Rom Gold im Halbschwergewicht. Einer, der die Weltmeisterschaft mit Mitteln jenseits der Norm gewinntAls Profi steht Clay vor neuen Herausforderungen. Er klettert stetig die Ränge hinauf in der Hoffnung, eines Tages um die globale Krone kämpfen zu können. Zwischen 1960 und 1963 kämpft er 20 Mal und gewinnt jedes Mal. Vor allem seine unorthodoxe Boxtechnik schlägt Wellen und zieht viel mediale Aufmerksamkeit auf sich.
Clay greift selten darauf zurück, sich zu schützen, indem er seine Arme hebt. Stattdessen rechnet er dank seiner blitzschnellen Füße und seines scharfen Auges schon früh mit vielen Schüssen. Seine Kampfphilosophie ist „schweben wie ein Schmetterling, stechen wie eine Biene“. Im Februar 1964 hatte er endlich die Gelegenheit dazu bekommen.
Um Weltmeister zu werden, muss er gegen Sonny Liston antreten. Clay ist ein offensichtlicher Außenseiter, aber er vertraut dennoch auf seine eigenen Fähigkeiten. Er verspottet und beschimpft Liston wegen seiner Legasthenie im Vorfeld des Kampfes: „Hässlicher Bär, du zitterst vor Angst. Du kannst mich auf keinen Fall besiegen.“
Liston, müde und verängstigt von der psychologischen Kriegsführung, gibt in der siebten Runde auf, nachdem er keine Methode gefunden hat, seine überlegene Schlagkraft gegen den schnellen Clay auszunutzen. Als Clay Liston in der ersten Runde ihres Rückkampfs KO schlägt, wird er der neue Weltmeister.
Nach dem Gewinn der Meisterschaft beschließt Cassius Clay, sein Leben komplett umzukrempeln und sich als Muhammad Ali neu zu erfinden. Er wird schließlich Muslim und schließt sich einer Gruppe an, die als „Schwarze Muslime“ bekannt ist, deren Mitglieder sich radikalen politischen Anliegen verschrieben haben und keine Angst davor haben, Gewalt anzuwenden, um ihre Ziele zu erreichen. Als Teil seiner Erklärung sagt er, dass er nicht länger den „Sklavennamen“ Cassius Clay trägt. Er besteht nun darauf, nur mit seinem selbstgewählten Namen angesprochen zu werden: Muhammad Ali.
Dadurch ist er für viele Afroamerikaner zum Symbol geworden, während die Mehrheit der weißen Bevölkerung fassungslos zuschaut. Ali macht sich gut im Ring. Seine technische Überlegenheit hatte er bereits bewiesen und gewann 1967 jeden Kampf souverän. Aber seine Voreingenommenheit in der Politik verursacht Probleme.
Ali wird angeworben und nach Vietnam transportiert. Jedenfalls lehnt er ab. Seine oft wiederholte Erklärung lautet: “Ich habe kein Problem mit dem Vietcong”. Die Folgen für ihn sind verheerend. Ein Richter verhängt eine fünfjährige Haftstrafe, aber er wird wahrscheinlich eine Gefängnisstrafe vermeiden, da seine Kaution so hoch ist.
Außerdem wurde ihm das Boxen verboten und seine Weltmeisterschaft wurde ihm aberkannt. Wird ihm der Pass weggenommen, kann er auch nicht in anderen Ländern boxen. Ali wird mit 25 Jahren, seinem besten Boxalter, ins Nichtstun gezwungen. Aber er bleibt stark, hält anderen Vorträge über Politik und protestiert weiterhin gegen den Krieg und setzt sich für die Rechte der Schwarzen ein. Die Boxverbände können ihre harte Position nicht halten, da sich die öffentliche Meinung ändert und immer mehr Menschen sich gegen den Vietnamkrieg aussprechen. Jetzt ist Ali bereit, in den Ring zurückzukehren. Allerdings macht sich die dreieinhalbjährige Abwesenheit bemerkbar. Der Ring hat keine Luftigkeit mehr.
Seine erste Niederlage in den Profirängen gab es 1971. Joe Frazier und George Foreman, zwei junge Löwen im Ring, gaben das Tempo vor. Obwohl Ali nicht mehr der unangefochtene Champion ist, ist er immer noch beliebt und ein lukrativer Geschäftspartner.
1974 waren Ali und ForemanDer Boxpromoter Don King bot 5 Millionen Dollar an, um in einem Kampf, der als „Rumble in the Jungle“ bezeichnet wird, um den Weltmeistertitel zu kämpfen. Dieser Kampf, der aus steuerlichen Gründen in Zaire stattfindet, erweist sich als Wendepunkt in Alis Karriere. Er ist der Außenseiter, der in den Kampf geht, aber er zieht Foreman mit einer unerwarteten Strategie schnell auf die Schliche. Er hört auf zu tanzen und zieht stattdessen das Laken hoch. Er sitzt da und kassiert beim Boxen dutzende Schläge.
Die Strategie zahlt sich aus und Ali schlägt einen erschöpften Foreman mit einer Reihe von Schlägen KO. Ko Ali schafft das scheinbar Unmögliche und kehrt als Weltmeister zurück, was zu wilden Feierlichkeiten in den Straßen von Kinshasa führt. Obwohl er früher als „Großmaul“ verunglimpft wurde, ist Muhammad Ali heute die ikonischste Figur des schwarzen Stolzes der Welt.
